三日坊主 たわいも無いことの、書き綴り

　今朝、消費期限を４日過ぎた牛乳を開けると、案の定、腐っていた。以前、消費期限を一日だけ過ぎた牛乳が腐っていたことがあった。一方、消費期限前なのに未開封の牛乳が腐っていたという経験はまだ一度も無い。

　牛乳の消費期限はうまく設定されているものである。どのように決められているか、気になるところだ。多くのバクテリアの場合、胃酸で死なずに腸にたどり着くには、数万から数百万個のオーダーが必要である。牛乳の中に１ｘ１０^６個のバクテリアがあれば、食中毒を起こす可能性があるとしよう。一個のバクテリアが１ｘ１０^６個になるには、log₂(1x10⁶)=20回の分裂が必要。消費期限は多くの場合に、１０日ほどに設定されているから、冷蔵庫の中でバクテリアが一日に２回分裂する計算の様である（経験的には、これくらいの分裂速度だと思う）。逆にいうと、いくら殺菌処理されていても、たった一個のバクテリアが死なずに残っているだけで、１０日後には１００万個に増えているということになる。消費期限を過ぎた牛乳は、たとえ開封していなくても飲まないようにしたい。

　ところで、この計算は胃酸に感受性の在るバクテリアのケースなので、注意。酸に耐性の在るバクテリア（大腸菌O157 など）では、数個から１００個のバクテリアを口にしただけで食中毒を起こす可能性がある。